2024 ELMS R4 Spa

遂に勝ち取った優勝
着実にポイントを稼ぎチャンピオン争いの仲間入りに

約1ヵ月半の夏休みが明け、シリーズ後半戦がベルギースパから再開した。長い夏休みを終えチームスタッフもドライバーもリフレッシュした姿を見せる。

全長7kmにも及ぶこのコースは非常にトリッキーなコースとなっており、特に名物コーナー「オー・ルージュ」では急な上り坂に高速で進入するためドライバーの技術と度胸が試される。

午前中のセッションではコースの感触を確かめるため木村とマッソンをメインに走行。このセッションのベストタイムはセラが記録した2:16.396で、LMGT3クラス総合トップタイムだった（11台中）。スパでの経験が豊富なセラがさすがの風格を見せつけた。

午後のセッションでは木村が多くの周回を重ねる。木村のこのセッションでのベストタイムは2:18.635で、全ブロンズドライバー2番目のタイムだった。

フリー走行1では、まずはセラがステアリングを握る。

気温19度、路面温度23度の中セッションがスタートし、4周目で早々にこのセッションベストタイムとなる2:15.876をマークする。このタイムはLMGT3クラス総合トップタイムだった。

9周を終えたところでマッソンに交代。マッソンは9周の走行を終え、このセッションでの自己ベストタイムは2:16.562だった。

木村はこのセッションの最後に走行する。何度かトラックリミットによりタイムが抹消され、最終的に2:20.419がこのセッションのベストタイムだった。

フリー走行2では木村の走行から始まった。トラックリミットがなければ9周目に記録した2:18.890がベストタイムとなったが、残念ながらこのタイムは抹消されてしまった。

セラに交代後、またもやクラス総合トップタイムとなる2:16.355を叩き出す。Ferrari296LMGT3と、チームが造り出すセットアップが抜群にコースとマッチしていたようだ。

予選は気温26度、路面温度41度の中開始された。前日とは打って変わって気温、路面温度共に上昇。タイヤのグリップの「エッジ感」が失われたことによりパフォーマンスに影響が出てしまう。

木村のタイムは3周目に記録した2:19.680がベストタイムとなり、全体の6番手タイムで予選を終えた。

レース当日、57号車は4番手からのスタートとなった。これは85号車と55号車へ科されたペナルティによるものであった。

スタート直後、木村は97号車を抜くも59号車に抜かれてしまい、4番手を保持する形でレースがスタートした。しかし4周目を終える頃には7番手まで順位を落とすことに。

その後20周目と27周目に大きなクラッシュがあり二度に渡りSC（セーフティーカー）が導入される。このため、トップを走行する車輛とのギャップを縮め、更に燃料をセーブしながら走行することができた。

31周目でレースがリスタートしたがリスタート直後に他車輛によるクラッシュが発生。VSC（ヴァーチャルセーフティカー）が導入されたタイミングで57号車はLMP2車輛に追突されてしまい、右前タイヤをパンク。これにより予定していたピットインのタイミングから1周早くピットインすることになる。

エステバンに交代後順調に順位を上げ、37周目に導入されたVSC及びSC解除後には3番手まで順位を上げる。

そして遂に46周目にトップに立つ。各車両が2分19秒～20秒台で走行する中、エステバンは2分17秒台のペースで走行し他チームを圧倒する走りを見せる。

レース残り44分のところで最後のピットイン。4本のタイヤ交換と給油を終え、今シーズン初となる優勝へ向けセラはマッソンからバトンを受け取る。

セラのペースはマッソンに続き衰えることなく、そのまま順位を落とすことなくチェッカーフラッグを受けた。チームはシリーズ第4ラウンドにして悲願の優勝を果たした。

この優勝で25ポイントを獲得し、本ラウンドを終え現在クラス6位で残りの2ラウンドに挑む。

次戦は9月26日～29日イタリア・ムジェロ4時間レースとなる。シリーズ優勝に向けチームは最善を尽くすだろう。